El estudio se realizó entre mayo de 1999 y marzo de 2000 como parte de un proyecto regional financiado por el Banco Mundial, el Gobierno de Holanda y la CCAD. Su objetivo fue mapear y caracterizar la vegetación natural de los ecosistemas terrestres y acuáticos de El Salvador, utilizando una metodología estandarizada a nivel centroamericano.

Metodología

• Revisión bibliográfica: Se analizaron estudios previos sobre cobertura vegetal en El Salvador (desde los años 1950 hasta 1990).
• Interpretación de imágenes satelitales: Se usaron imágenes Landsat TM (pre y post huracán Mitch) con combinaciones de bandas (5, 4, 3) para identificar patrones de cobertura.
• Verificación de campo: Se aplicó el método del cuadrado (parcelas circulares de 25 m de radio) en sitios georreferenciados con GPS. Se recolectó información biótica (especies vegetales) y abiótica (suelo, relieve, uso del suelo).
• Clasificación fisonómico-ecológica: Se adoptó el sistema de clasificación de Mueller-Dumbois & Ellenberg (1967), respaldado por la UNESCO (1973), que agrupa la vegetación según su estructura, composición y relación con el ambiente.
• Digitalización y análisis espacial: Los polígonos de vegetación fueron digitalizados en el software ILWIS, integrando capas temáticas (altitud, geología, cuencas, áreas protegidas, etc.).
• Base de datos: Se generó una base de datos georreferenciada con información florística, ecológica y ambiental de cada sitio verificado.

El resultado final fue un mapa nacional a escala 1:250,000 y un mapa regional a escala 1:1,000,000, junto con una base de datos accesible para monitoreo y gestión ambiental.

La siguiente tabla resume las 17 formaciones vegetales naturales identificadas, sus extensiones geográficas y representación porcentual.

Nota: El documento también incluye unidades antropogénicas (cafetales: 232,132 ha; cultivos y pastos: 1,114,872 ha), pero no se consideran ecosistemas naturales.

El estudio fue realizado por el World Institute for Conservation and Environment (WICE) en el marco del Proyecto de Consolidación y Administración de Áreas Protegidas (PACAP), financiado por el Banco Mundial y el Fondo Global para el Medio Ambiente (GEF), en coordinación con el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) de El Salvador.

Metodología

• Base metodológica: Se utilizó la clasificación fisionómico-ecológica de la UNESCO (1974), desarrollada por Mueller-Dombois & Ellenberg, adaptada para América Central. Esta clasificación se basa en la estructura visible de la vegetación (altura, cobertura, densidad, fenología) y factores ecológicos como elevación, drenaje, salinidad y perturbación humana.
• Interpretación de imágenes satelitales: Se usaron imágenes Landsat (30 m de resolución) y Aster (15 m) de los años 2009–2010. La digitalización se realizó visualmente en ArcGIS, con apoyo de Google Earth para verificación detallada a nivel de copas arbóreas.
• Verificación de campo: Se realizaron recorridos en febrero de 2010 (época de máxima defoliación estacional) para confirmar el grado de deciduidad y la composición de los ecosistemas, especialmente en zonas de transición.
• Actualización del mapa de 2000: Se corrigieron errores de clasificación del mapa anterior (por ejemplo, muchos “bosques semideciduos” fueron reclasificados como deciduos, tras constatar su defoliación total en la estación seca).
• Enfoque de conservación: A diferencia de otros países centroamericanos, en El Salvador se incluyeron ecosistemas altamente intervenidos (como sabanas agropecuarias o bosques secundarios) debido a la casi total transformación del paisaje natural.
• Niveles de elevación:
  • Tierras bajas: 0–700 msnm
  • Submontano: 700–1300 msnm
  • Montano inferior: 1300–1800 msnm
  • Montano superior: 1800–2300 msnm
  • Altimontano: >2300 msnm

La siguiente tabla resume las 24 clases de ecosistemas identificadas en el documento, con sus extensiones geográficas.

Nota: El documento no incluye un resumen tabular consolidado de áreas, pero las extensiones se obtienen del Cuadro 2 (p. 42–44) del informe. Las cifras aquí presentadas son las reportadas en dicho cuadro.

El Inventario Nacional de Bosques (INB) de El Salvador fue ejecutado entre 2017 y 2018 por el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN), con apoyo técnico y financiero del Banco Mundial. Su objetivo fue cuantificar y caracterizar los bosques y el cafetal bajo sombra del país para apoyar la toma de decisiones en conservación, manejo sostenible y políticas climáticas (REDD+).

Diseño general:

• Enfoque: Inventarios forestales nacionales basados en muestreo probabilístico, con parcelas permanentes distribuidas espacialmente.
• Estratificación: Se utilizaron como base los estratos del Mapa de Coberturas y Usos del Suelo 2011, actualizado a 2015.
• Fases:
  • Fase I (pre-muestreo): 120 parcelas para estimar variabilidad y ajustar el diseño.
  • Fase II (muestreo principal): 199 parcelas adicionales, totalizando 319 parcelas a nivel nacional.
• Diseño de parcelas:
  • Parcela principal (UMBA1): 1,000 m² (20 m × 50 m) para árboles con DAP ≥ 10 cm.
    • Excepción: Cafetal bajo sombra → parcela de 2,500 m² (20 m × 125 m) por menor densidad arbórea.
  • Subparcelas complementarias:
    • UMBA2: árboles con 2 cm ≤ DAP < 10 cm.
    • Regeneración: árboles < 2 cm DAP y > 0.3 m altura.
    • Herbáceas y arbustivas: diversidad y cobertura.
    • Madera muerta: transectos lineales.
    • Suelo: muestreo a 0–20 cm y 0–100 cm para carbono y densidad aparente.
• Distribución espacial:
  • Método: Distribución balanceada espacialmente no alineada, basada en la curva fractal de Peano.
  • Criterio: Asegurar representatividad geográfica y minimizar sesgos espaciales.
• Procesamiento:
  • Uso de PostgreSQL para base de datos y Pentaho para visualización.
  • ArcGIS y Model Builder para geoprocesamiento e interpolación espacial.
  • Cálculo de variables dasométricas, de carbono y biodiversidad con intervalos de confianza al 95%.

Cantidad de parcelas por estrato

Nota: Las parcelas se asignaron según la vegetación real encontrada en campo, no solo la cartografía base.

En cada parcela se recolectó:

• Datos dasométricos: DAP, altura total/comercial, área basal, volumen, biomasa.
• Composición florística: identificación de especies arbóreas, arbustivas y herbáceas.
• Carbono: en árboles vivos, madera muerta, hojarasca, raíces, suelo y regeneración.
• Variables ambientales: pendiente, exposición, altitud, uso del suelo circundante.
• Estado fitosanitario: daños por incendios, plagas, patógenos, árboles muertos.
• Diversidad: índices de Shannon-Wiener, Simpson, Menhinick, Berger-Parker.
• Muestras botánicas: herborizadas e identificadas en el Herbario de la Universidad Nacional de El Salvador y el Museo de Historia Natural de El Salvador (MUHNES).

Fuente: Tablas 1 y 2 del Informe Final del INB (págs. 43–44).

La metodología se basa en fotointerpretación sistemática de imágenes satelitales y datos auxiliares, aplicada de forma estandarizada y realizada por regiones que delimitan las cada una de las Zonificaciones Ambientales y Usos de Suelo (ZAUS), con el fin de generar mapas de cobertura que sirvan como insumo para la planificación territorial, la gestión ambiental y la evaluación de impactos.

Etapas

• Definición de categorías de uso de suelo: se establece una taxonomía jerárquica (nivel 1: gran tipo de ecosistema; nivel 2: uso agrupado; nivel 3: uso desagregado).
• Recopilación de insumos cartográficos y satelitales: se utilizan imágenes históricas y actuales, modelos digitales de elevación (MDA), capas hidrográficas, entre otros.
• Fotointerpretación visual asistida: se analizan patrones espectrales, texturales, geométricos y contextuales en imágenes de Google Earth, LIDAR y ortofotos.
• Verificación temporal: se consulta la serie histórica de Google Earth para confirmar la estabilidad o dinámica del uso (ej. distinguir cultivos anuales de pastos naturales).
• Digitalización y validación: los polígonos se delimitan en SIG (Sistemas de Información Geográfica) y se validan con fichas de campo y fotografías georreferenciadas.

Información y herramientas utilizadas

• Imágenes satelitales: Google Earth (serie histórica), Landsat, y en algunos casos datos LIDAR.
• Modelo Digital de Elevación (MDA): para identificar cuerpos de agua, zonas inundables, pendientes y relieve.
• Capas de referencia:
  • Hidrografía 1:25,000 (Centro Nacional de Registro)
  • Mapas de áreas protegidas
  • Límites administrativos (municipios, cantones)
  • Infraestructura vial y urbana
  • Fichas de campo: con fotografías, coordenadas (WGS84), descripción del uso y código de identificación.
  • Guías metodológicas institucionales: como la “Guía en la identificación de Uso de Suelo para mapas a escala 1:25,000” (López Rivas, MARN).

Nivel

La clasificación sigue una estructura jerárquica de tres niveles:

Criterios técnicos para la asignación:

• Fisionomía y estructura de la vegetación (altura, densidad, tipo de hoja, cobertura arbórea).
• Patrón espacial y geométrico (parcelas regulares, bordes definidos, alineamiento).
• Dinámica temporal (estacionalidad, rotación de cultivos, persistencia de cobertura).
• Contexto topográfico y ecológico (presencia de agua, tipo de suelo, altitud, proximidad a cuerpos de agua).
• Uso antrópico evidente (infraestructura, caminos, maquinaria agrícola visible en imágenes).

Tipos de cobertura y uso de suelo

El sistema clasifica en distintas categorías principales, agrupadas en 5 grandes tipos:

1. Ecosistemas naturales boscosos
   • Bosques caducifolios: pierden >80% de hojas en estación seca; predominan en tierras bajas del noroccidente.
   • Bosques mixtos semi-caducifolios: mezcla de especies perennifolias y caducifolias (30–70% de cada tipo).
   • Bosques siempre verdes: cobertura arbórea densa, sin defoliación estacional; en zonas húmedas o montañosas.
   • Bosques siempre verdes estacionalmente saturados: en suelos con alta humedad o inundación temporal.
   • Bosque de galería: asociado a ríos y quebradas; estructura lineal y alta diversidad.
   • Bosques de coníferas: dominados por pino (Pinus oocarpa), común en cordilleras del norte.
   • Bosque bajo costero: vegetación arbustiva adaptada a condiciones salinas o arenosas en la costa.
   • Morrales: árboles aislados de Crescentia alata en potreros; sistema agrosilvopastoril tradicional.
   • Manglar alto y bajo: formaciones de Rhizophora, Avicennia y Laguncularia en zonas intermareales del Golfo de Fonseca y en varios puntos de la costa.
2. Ecosistemas naturales no boscosos
   • Espacios con vegetación escasa: suelos expuestos, rocas, coladas volcánicas.
   • Pastos naturales: cobertura herbácea no cultivada, en laderas o zonas marginales.
   • Vegetación arbustiva baja (matorral): dominada por especies como Acacia o Mimosa.
   • Farallones: formaciones rocosas escarpadas, con escasa o nula vegetación.
   • Lagos, lagunas y lagunetas: cuerpos de agua permanentes de origen volcánico o tectónico.
   • Playas, dunas y arenales: zonas costeras arenosas sin vegetación estable.
   • Pantanos: áreas temporal o permanentemente inundadas con vegetación acuática enraizada.
   • Ríos y esteros (espejo de agua): cauces con presencia visible de agua en imágenes satelitales.
3. Agroecosistemas
   • Cultivos permanentes de frutales: cocotales, marañón, plátano, etc., con patrón de plantación regular.
   • Cafetal: sistema agroforestal bajo sombra, reconocible por su estructura estratificada y sombra parcial.
   • Plantación forestal: monocultivos de teca, eucalipto o pino con alineamiento regular.
   • Cultivos anuales: maíz, frijol, sorgo; identificados por rotación estacional y textura cambiante.
   • Pastos cultivados: cobertura uniforme, cercas visibles, uso ganadero intensivo.
   • Caña de azúcar: cultivo alto, con ciclos de cosecha visibles (quema o corte).
   • Mosaico de cultivos: mezcla heterogénea de usos agrícolas en pequeña escala.
   • Perímetro acuícola: estanques rectangulares para camarón o peces.
4. Tejidos edificados (urbano)
   • Tejido edificado continuo: zonas urbanas densas (ej. ciudades de Santa Ana, AMSS, San Miguel, La Unión).
   • Tejido edificado discontinuo: asentamientos rurales dispersos.
   • Áreas de parcelación/en construcción: lotificaciones recientes, con infraestructura incipiente.
   • Instalaciones de interés: aeropuertos, industrias, centros educativos, etc.
5. Suelos contaminados e impactados
   • Escombreras y rellenos sanitarios: acumulación visible de desechos sólidos.
   • Áreas de extracción, minas y canteras: zonas sin vegetación, con cortes abruptos y actividad extractiva histórica.

La Gerencia de Ordenamiento Ambiental del MARN construye sus mapas de coberturas y usos de suelo mediante un enfoque técnico-visual estandarizado, basado en la fotointerpretación multitemporal, el uso de datos geoespaciales de apoyo y una taxonomía funcional que distingue entre ecosistemas naturales, agroecosistemas y usos antrópicos. Este sistema permite generar productos cartográficos consistentes, replicables y alineados con los objetivos de conservación, restauración y planificación territorial del país.

Puedes ver el mapa de remanencia en el visor de capas

https://visorsima.ambiente.gob.sv/map